각질 제거, 자주 할수록 좋은 게 아니었습니다

피부는 한 달마다 새로 태어나요

각질은 실패한 피부가 아니라 피부가 일을 마친 흔적입니다. 피부 맨 아래층에서 만들어진 세포가 위로 올라와 바깥 장벽 노릇을 하다가 수명을 다하면 떨어져 나가는데, 이 교체 주기를 턴오버라고 해요. 건강한 성인 기준 대략 4주 안팎이고, 나이가 들수록 이 주기가 길어져서 묵은 각질이 오래 남습니다. 나이 들수록 피부가 칙칙해 보이는 이유 중 하나가 이거예요. 그러니까 각질 제거는 피부가 원래 하던 일을 살짝 도와주는 것이지, 없던 기능을 만들어주는 게 아닙니다.

문제는 도와주는 걸 넘어서 매일 벗겨낼 때입니다. 각질층은 수분을 붙잡고 자극을 막는 피부 장벽의 최전선이라, 아직 일하는 중인 각질까지 밀어내면 장벽에 구멍이 나요. 미국피부과학회는 과도한 각질 제거의 신호로 붉어짐, 화끈거림, 당김, 오히려 늘어나는 트러블을 꼽으면서, 이런 신호가 보이면 즉시 쉬라고 안내합니다. 각질을 벗겨냈는데 피부가 더 거칠어지는 역설이 실제로 일어나는 거죠.

미는 방식과 녹이는 방식, 결이 달라요

각질 제거는 크게 두 갈래입니다. 스크럽이나 타월, 필링패드처럼 물리적으로 밀어내는 방식과 AHA, BHA 같은 산 성분으로 각질 사이 접착을 녹여서 떨어뜨리는 방식이에요. 물리적 방식은 즉각 매끈해지는 대신 힘 조절이 안 되면 상처가 나기 쉽고, 화학적 방식은 자극이 비교적 고르게 퍼지는 대신 농도와 빈도를 지켜야 합니다. 지성 피부는 모공 속 피지까지 닿는 BHA 쪽이, 건조한 피부는 수분을 붙잡는 성질이 있는 AHA 쪽이 흔히 쓰여요. 민감성 피부라면 어느 쪽이든 저농도로 시작하는 게 안전하고, 레티노이드 제품을 쓰는 중이라면 겹쳐 쓰지 않도록 주의가 필요합니다.

내 피부에 맞는 빈도 찾기, 순서대로

1. 주 1회에서 시작하세요. 어떤 방식이든 첫 몇 주는 주 1회로 피부 반응을 봅니다. 문제없으면 주 2회까지, 그 이상은 피부 타입에 따라 다릅니다.
2. 지성은 늘리고 건성·민감성은 줄이세요. 피지가 많은 피부는 주 2~3회까지도 무난한 편이지만, 건조하고 예민한 피부는 주 1회 이하가 안전합니다.
3. 제거 후엔 반드시 보습과 자외선 차단. 각질을 걷어낸 직후 피부는 수분이 잘 날아가고 자외선에 더 예민해진 상태라, 이 두 가지가 세트입니다.
4. 붉거나 따가우면 그 주는 쉬세요. 상처, 트러블이 올라온 부위, 햇볕에 탄 피부 위에는 각질 제거 자체를 하지 않는 게 원칙입니다.

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